Motherless Brooklyn (Edward Norton) 2019

            “MOTHERLESS BROOKLYN”             (“Huérfanos de Brooklyn”) EDWARD NORTON, 2019

Dirigida por Edward Norton e interpretada por Edward Norton, Alec Baldwin, Bruce Willis, Willem Dafoe, Gugu Mbatha-Raw, Bobby Cannavale, Cherry Jones y Leslie Mann. La música pertenece a Daniel Pemberton, mientras la fotografía corre a cargo del genial Dick Pope y está producida por Bill Migliore, Gigi Pritzker, Rachel Shane, Michael Bederman y el propio Norton.

Esta película, una adaptación de la exitosa novela de Jonathan Lethem sobre un detective privado de Nueva York con síndrome de “Tourette”, es un trabajo de amor de su escritor, productor, director y estrella Edward Norton, tan cariñoso como laborioso. Han pasado 20 años desde que Jonathan Lethem publicó su galardonada novela negra “Motherless Brooklyn”, y Norton la ha estado desarrollando para la pantalla más o menos desde la publicación del libro en 1999. Llega refundida en un escenario de la década de 1950 y con una trama muy diferente. La cinta captura el espíritu del narrador inusual del libro y su amor por el municipio titular.

Hay dos cosas a tener en cuenta en esta cinta. La primera es que esta es una película al servicio de una gran novela de un director, que sabe lo genial que es dicha novela, y la segunda, este es un film sobre una gran actuación de un actor, que sabe lo que hace que actuar sea genial. Estas dos cosas no siempre van de la mano. No todos los actores conocen buenos libros. No de todos los buenos libros se hacen buenas películas. A veces, la escritura es demasiado grande y pesada, y su gran amplitud detiene el film. Nunca le da vida propia, porque las palabras son tan hermosas que nadie quiere cortar alguna de ellas.

Edward Norton elimina gran parte de la novela y coloca la historia donde, quizás, realmente le pertenece: profundamente arraigada en las ricas tradiciones del cine negro estadounidense. Reinicia la historia en la década de 1950, cómo podemos ver en los coches y sombreros, aunque no es estrictamente negro, lo que normalmente requiere un fracaso al final, la ficción es suficiente para llevar el título del género con orgullo. Norton ha tardado 19 años en dar vida a esta cinta, 19 años de carrera en la evolutiva industria cinematográfica de Hollywood, creando una historia negra a partir de la mencionada novela, y colocándola en una era más amigable para el cine negro, aunque a veces la increíble atención al detalle de “Motherless Brooklyn” puede ser emocionante, estos, por momentos están hinchados y se deleitan en su propio entorno; un municipio de imagen arenosa y violenta, y eso, en gran medida, perjudica a un elenco estelar subutilizado.

Cualesquiera que sean sus defectos, es un drama sustancial y distintivo, diferente a cualquier otro proyecto en el cine de este momento. Centrado en el Nueva York de los 50, una desviación importante del libro de Jonathan Lethem en el que se basa, tiene todas las características de un auténtico “film noir”: el atuendo, el jazz omnipresente, el detective idiosincrásico con una creciente participación emocional en el caso, y naturalmente, “voz en off”. Una configuración que obviamente es como muchas películas de antaño, tipo “The Big Sleep”, “The Maltese Falcon” e incluso “Chinatown”. Visualmente, la cinta, no se presta a muchos trucos emocionantes, pero el veterano director de fotografía, Dick Pope, se las arregla para darle vida a la ciudad de la gran manzana con un tratamiento al estilo de “L. A. Confidential”, con evocadores tonos grises y esquinas sombrías, que profundizan la misteriosa atmósfera a cada paso.

El realizador ha hecho un film que básicamente funciona. Cualquier esfuerzo por retratar a alguien con el síndrome de “Tourette”, corre el riesgo de ser descaradamente malo, pero aquí el gambito vale la pena. El Norton que conocemos desaparece por completo, y luego estamos viendo al personaje, para posteriormente encontrarnos inmersos en la historia. La película logra no ser predicadora, cuando fácilmente podría haberlo sido.

A medida que la cinta retrocede en el tiempo para explorar el racismo y la historia de la ciudad de Nueva York, también nos trae urgentemente de vuelta a la actualidad: cómo miramos la política y el liderazgo, qué ofensas estamos dispuestos a aceptar, qué ideales todavía valen la pena. Siempre luchando por una causa perdida.

Edward Norton interpreta a este detective con el, por aquél tiempo, aun desconocido síndrome de “Tourette”, y que responde al nombre de “Lionel Essrog”, que se obsesiona con descubrir lo que su mentor había estado desenterrando antes de su inoportuno asesinato. Debido a su enfermedad, gritará convulsivamente frases inconexas, sacudirá la cabeza y hará una mueca como si de repente reprimiera un enorme bostezo. Norton fabrica estos gestos con sumo cuidado, Pero “Lionel” también está bendecido con una memoria excelente y es bueno en su trabajo. 

Cuando su jefe y mentor “Frank Minna” interpretado por Bruce Willis es asesinado siguiendo a algunas personas aterradoras, sus compañeros en la agencia “Tony”, a quien da vida un excelente Bobby Cannavale, “Gilbert”, un estupendo Ethan Suplee y “Danny”, un muy correcto Dallas Roberts, se sorprenden, pero renuncian. 

“Lionel” sin embargo, está convencido de que “Frank” estaba a punto de reventar una conspiración corrupta del ayuntamiento, que implicaba la limpieza étnica de los negros de las zonas propicias para lucrativa reconstrucción. Obsesivo-compulsivo, “Lionel Essrog”, cree que puede juntar las pistas de este misterio, involucrando a un político despiadado, “Moses Randolph”, un imponente Alec Baldwin.

Así da comienzo la larga odisea a través de la gran ciudad demacrada. Una ciudad representada en sombríos grises oscuros y marrones. Una odisea puntuada por “Lionel” y sus colegas, recibiendo desagradables golpes por parte de los matones y siendo llevados de regreso a la oficina cubiertos de hematomas y sangre. El protagonista visita periódicamente un moderno club de jazz de Harlem, cuya existencia es alertada por el dispositivo de trama de la caja de fósforos descubierta, y donde el músico trompetista, interpretado por Michael Kenneth Williams, cuyo instrumento sufre, nota la complicidad de “Lionel”, que siente su regalo sobrenatural de “Tourette” para tocar junto a la banda tarareando la melodía. 

Un destino muy específico, que puede indicarle quién se supone que es, en esta película que acumula detalles sobre detalles, incidente tras incidente, golpe sobre golpe, y todo gira alrededor de un mundo lleno de humo y hollín. Todo se siente un poco opaco, aunque Alec Baldwin tiene un buen y amargado discurso al final. Es una película que cae como una comida pesada para digerir, pero es al tiempo un film fuerte y vehemente con un sentido real del tiempo y el lugar.

“Motherless Brooklyn” se toma su tiempo para llegar a donde va, y a veces vuela sobre los rieles, pero en última instancia mantiene su aterrizaje. Al igual que el protagonista, mientras se desenreda del ritmo imperfecto de su cerebro para encontrar algún tipo de silencio y orden al fin. Es un tipo de película que Hollywood ya rara vez hace. Es una pieza de conjunto hecha por un actor que muestra actores, pero encontramos muchos “ismos” pasados de moda que aparecen aquí y allá para recordarnos cómo eran las cosas en los años 50, en lugar de cómo quisiéramos que fueran. Esta película hiper-estilizada de la ciudad de Nueva York, se siente a la vez antigua y moderna, complementando la forma en la que “Moses Randolph” habla del paisaje como su proyecto de arte personal. Baldwin se las arregla para reinar en sus tendencias más exuberantes y darle a su villano proto-trumpiano del “Saturday Night Live” un verdadero sentido de propósito: “El poder está en hacer lo que deseas sabiendo que nada puede sucederte”, le dice a “Lionel”.

Con ese fin, la película, finalmente se establece en un enfrentamiento que involucra no menos que el alma de la ciudad, con “Lionel” junto a “Paul”, interpretado por Willem Dafoe, luchando contra un sistema amañado que involucra a ricos hombres de negocios y sus víctimas involuntarias, a pesar de que sabe que parte de la batalla ya se ha perdido. Esa noble lucha permite a “Motherless Brooklyn” construir una resolución significativa de sus muchas partes móviles. En el panteón de las cartas de amor a Nueva York, puede que no cambie el juego, pero sigue las reglas correctas.

Justo antes de que los créditos aparezcan, una dama, “Laura Rose”, interpretada por una sensual Gugu Mbatha-Raw, admira a su improbable protector y suspira: “Es curioso cómo resultan las cosas”, refiriéndose al misterio que nos ha preocupado durante las algo más de dos horas de metraje.

Una historia ambiciosa y extensa de asesinatos, chantaje y corrupción en la Nueva York de mediados del siglo pasado que de alguna manera llega para competir con “Chinatown” en su complejidad, sino necesariamente en la elegancia o el atractivo que impone Roman Polansky en su film, pero si le marca un camino claro para que Edward Norton lleve a la pantalla su adaptación, y al igual que muchas epopeyas de investigación de largo aliento, su film no tiene como objetivo descubrir cada pieza del rompecabezas, sino que se deleita en el encanto de unirlas.

El ambicioso cine negro de Edward Norton, hace que te duela el cerebro de maneras no totalmente inoportunas con su interpretación de este excéntrico detective de Nueva York, recorriendo el camino de la corrupción.

Una cinta muy recomendable que no decepciona, e imagino que para la ciudad de la gran manzana, un enigma irregular en constante movimiento, es un saludo apropiado.

Así termina esta nueva sesión en El diván de Louis Cypher. Una vez más, y hasta una próxima visita, solo desearos buen cine … y mucha suerte.